الامتداد الطويل للصحراء الكبرى
كان نهر النيجر طريقًا رئيسيًا للتجارة من الصحراء الكبرى إلى غرب إفريقيا. ترتبط تجارة نهر النيجر بالطرق البرية عبر غابة غرب إفريقيا والمنطقة المعروفة باسم وسط السودان. في هذا القسم، يتم تقديم مواقع إيغبو أوكوو، إيفي، دوربي تاكيوتشي كدراسات حالة تساهم في فهم تاريخ غرب إفريقيا في العصور الوسطى.
وإلى جانب الصحراء، وصلت طرق التجارة إلى الغابات المطيرة في غرب إفريقيا ووسط السودان وأوروبا. في منتصف القرن الرابع عشر، أشار الرحالة والدبلوماسي ابن بطوطة إلى مدى وصول نهر النيجر كل هذه المسافة إلى مدينة إيفي في منطقة الغابات في غرب إفريقيا، قائلًا: “ثم ينزل نهر النيجر من ضيا إلى تمبكتو ثم إلى غاو … ثم إلى إيفي. مدينة إيفي هي واحدة من أكبر البلدان السودانية، وسلطانهم يعد واحدًا من أعظم السلاطين.” تقدم الحفريات الأثرية في مواقع القرون الوسطى في نيجيريا أدلة مادية على الامتداد. تكشف مواقع إيغبو أوكو (من القرن الثامن إلى الثاني عشر)، وأيلي إيفي (من القرن الثالث عشر إلى الرابع عشر)، ودوربي تاكيوتشي (من القرن الرابع عشر إلى الخامس عشر) عن بروز النحاس والعاج والخرز الزجاجي بين السلع التي تم تداولها خلال التجارة لمسافات طويلة ومسافات قصيرة في اتجاهات متعددة خلال فترة القرون الوسطى.
تقع منطقة إيغبو أوكو شرق نهر النيجر في منطقة الغابات في نيجيريا. تشير المنحوتات والتماثيل المصنوعة من سبائك النحاس وأكثر من 165000 قطعة خرز زجاجية والعقيق الأحمر المستخرجة من الموقع إلى صب المعادن المدعومة ذاتيًا والصناعات الإنتاجية الزجاجية التي ترتبط بالشبكات التجارية المحلية والأقاليمية النشطة واستكملت المواد الخام اللازمة للإنتاج الحرفي.
كانت إيفي، في وسط نيجيريا، هي المركز السياسي ومركز الطقوس الدينية للمملكة التي دعمت الاقتصاد الإقليمي متعدد الأعراق الذي امتد حوالي 120 ميلًا شمالًا إلى نهر النيجر. وقد قامت ورش عمل صناعة الزجاج وسبائك النحاس والمنحوتات الفخارية بإنتاج أعمال فنية غزيرة هناك وفي مواقع أخرى داخل نطاق تلك المدينة القوية.
تقع دوربي تاكيوتشي، في شمال نيجيريا، في المنتصف بين نهر النيجر وبحيرة تشاد. وهي تمدنا ببعض أقدم الوثائق لممالك الهوسا، التي ستنمو للسيطرة على المنطقة بين القرن السادس عشر والتاسع عشر. تضمنت أعمال التنقيب في دوربي تاكيوتشي أماكن الدفن مع المرفقات الجنائزية الفاخرة التي تمثل دليلا على التفاعلات العالمية.
التمثال الكبير، حضارة النوق، نيجيريا، الألفية الأولى قبل الميلاد. تراكوتا، بارتفاع 68 سم. National Commission for Museums and Monuments، أبوجا، نيجيريا، IFA 1 881-1885. تصوير ستيفان رول، التصوير التجاري رول آند بورمان، دارمشتات. تصوير © Goethe-Universität Frankfurt, Institut für Archäologische Wissenschaften, Archäologie und Archäobotanik Afrikas ، ألمانيا
هذا التمثال الكبير من حضارة النوق في شمال وسط نيجيريا يعد واحدًا من أقدم التماثيل المعروفة التي تم استخراجها من أحد المواقع في إفريقيا. يعود تاريخ هذا التمثال إلى القرن الأول الميلادي، وهو واحد من أكثر من 1000 تمثال تم استخراجها في المنطقة، مما يشير إلى وجود حضارة مادية غنية في وسط السودان قبل فترة طويلة من العصور الوسطى. تم تجسيد هذا التمثال وهو يرتدي قلادة مطرزة وحزام، وهو ما يدل على أن الخرز كان متأصلًا ثقافيًا بالفعل ومرتبطًا بالقيادة والثروة قبل أن تزيد التجارة عبر الصحراء في العصور الوسطى من توفر الخرز الزجاجي في المنطقة. من المحتمل أن يكون هذا الخرز مأخوذًا من خرز الأحجار شبه الكريمة، الذي تم العثور عليه بكثرة في مواقع نوق.
وتعد مجموعة التماثيل التي تم استخراجها من منطقة نوق، والتي تعتبر أقدم المنحوتات الفخارية المصنوعة من إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، من بين التقاليد الراسخة منذ القدم التي تعرضت لخطر النهب غير القانوني في غرب إفريقيا. وتعتبر حماية هذه النماذج وغيرها من التراث الثقافي المادي وغير المادي أمرًا ضروريًا لنقل هذا التراث إلى الأجيال القادمة.
