قوافل الذهب ، شظايا في الزمن

عملات هونوريوس الذهبية، ميلان، 395/400. ذهب، بقطر 1.23 سم. متحف الرباط الأثري، المغرب، 24.3. تصوير فؤاد مهداوي

من المحتمل أن تعود أصول تجارة الذهب عبر الصحراء إلى القرن الرابع الميلادي. كانت المواقع الاستيطانية الرومانية في شمال أفريقيا في وضع جيد يسمح لها بالتجارة ونشر الذهب والسلع الأخرى في الإمبراطورية الرومانية الواسعة. تم إصدار أول عملة ذهبية رومانية ويظهر بها صورة الإمبراطور هونوريوس في لمحة عامة عنه، من قبل الإمبراطورية الرومانية في 312 وكان وزنها 4.5 جرام. أصبح المقدار وزياداته هي الوحدات القياسية لوزن الذهب أينما استُخدمت العملات المعدنية الرومانية، واستمر استخدامها من قبل الدول الإسلامية في شمال أفريقيا والشرق الأوسط خلال العصور الوسطى. ومن الممكن أن يكون هذا النظام قد تم نقله أيضًا عبر التجارة الصحراوية إلى غرب إفريقيا، حيث استخدم في أوزان الذهب في القرن التاسع عشر في منطقة أكان في غانا.