Cette application propose une version numérique condensée de l’exposition Les caravanes de l’or, fragments d’époque : art, culture et commerce dans l’Afrique saharienne médiévale, et met en lumière certains des objets les plus importants présentés pendant l’exposition. L’exposition a été organisée par le Block Museum of Art de l’Université Northwestern, où elle a été présentée pour la première fois (du 26 janvier au 21 juillet 2019), avant de partir pour le musée Aga Khan à Toronto, au Canada, (du 21 septembre 2019 au 23 février 2020) puis pour le Smithsonian Institute’s National Museum of African Art (du 16 juillet au 27 février 2022).
L’exposition Les caravanes de l’or fait appel à « l’imagination archéologique », terme inventé par les archéologues pour désigner l’acte de se représenter le passé grâce aux traces qui en subsistent, afin de présenter la période médiévale (du huitième au seizième siècle) sous une nouvelle perspective critique. L’exposition repose sur des objets d’origines variées et inclut notamment des fragments matériels découverts sur des sites archéologiques situés aux alentours du désert du Sahara et de la zone forestière d’Afrique de l’Ouest, ainsi que des objets de la période médiévale en parfait état qui nous aident à comprendre à quoi pouvaient ressembler ces fragments. L’exposition présente également des textes essentiellement rédigés en arabe décrivant l’Afrique occidentale selon la perspective d’intellectuels, de diplomates, de géographes et d’historiens qui écrivaient souvent à partir de sources de seconde ou de troisième main, ainsi que des pratiques artistiques et culturelles plus récentes présentant des liens identifiables avec le passé médiéval. Ainsi réunies, ces sources offrent une nouvelle perception de la période médiévale et du rôle que l’Afrique y a joué.
Les fouilles archéologiques menées au Mali, au Maroc et au Nigéria et les vestiges qu’elles ont mis à jour ont servi d’études de cas qui ont permis de les replacer dans un contexte historique plus vaste. Ce projet met ainsi en lumière de précieux vestiges matériels d’une période de l’histoire africaine ayant eu une incidence majeure sur la dynamique mondiale. Des musées et centres de recherche au Mali, au Maroc et au Nigéria ont mis à disposition un nombre important de ressources historiques pour le projet Les caravanes de l’or. Ces partenaires institutionnels sont des acteurs de la préservation du patrimoine culturel national. Leur engagement est essentiel à la compréhension des échanges médiévaux transsahariens. Un tel patrimoine comprend des œuvres d’art et autres vestiges archéologiques, des documents, des sites historiques ainsi que des pratiques culturelles. Ce patrimoine culturel varié fait partie d’une histoire mondiale partagée, il est donc important que sa préservation ne soit pas mise en péril par les limites imposées par les nations, les langues, les régions, les religions et par l’accès aux ressources. Le pillage illégal des vestiges de sites médiévaux fait disparaître des objets dont la découverte lors de fouilles archéologiques encadrées fournit des informations détaillées au sujet notamment de leur âge, de leur contexte culturel et leur mode d’utilisation. La protection et l’étude des sites anciens et historiques et des vestiges qui y sont découverts, ainsi que la diffusion des connaissances relatives à leur existence, sont des étapes essentielles à la reconnaissance de l’histoire interrégionale qui nous lie et de sa pertinence à l’heure actuelle. Le travail des spécialistes, des institutions, des gouvernements et des organisations internationales est indispensable à la préservation de ce patrimoine pour les générations à venir.2
L’exposition s’accompagne d’une publication universitaire co-publiée par le Block Museum et la Princeton University Press. Le livre Caravans of Gold, Fragments in Time: Art, Culture, and Exchange across Medieval Saharan Africa se fonde sur les dernières découvertes issues de fouilles archéologiques et de la recherche en histoire de l’art pour nous proposer un regard convaincant sur le commence transsaharien médiéval et son héritage. Des contributeurs issus de différentes disciplines présentent des études de cas permettant de dresser un portrait détaillé de cette époque lointaine.
Rendez-vous sur le site internet associé à l’exposition Les caravanes d’or pour plus d’informations sur l’exposition initiale. Vous y trouverez une liste exhaustive des objets exposés, des images et des détails sur les objets, des informations sur la couverture médiatique de l’exposition, des interviews avec des experts et des ressources d’apprentissage.
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Cette application mobile a été conceptualisée pendant le séminaire muséal « Repenser une exposition : préparer la présentation de Les caravanes de l’or en Afrique » animé par le Dr. Kathleen Bickford Berzock à l’Université Northwestern University, au printemps 2019. Sarah M. Estrela, boursière conservatrice du Block Museum, a prêté assistance pour le développement de l’application, conçue par Chris Diaz, responsable des services de publication numérique des bibliothèques de l’Université Northwestern . Les étudiants de premier cycle Emily Andry, Lois Biggs, Meghan Clare Considine, Brian Rogers Cook, Zoe Detweiler, Brianna Heath, Nicholas Liou, Mina Milaz, Joely Simon, Cindy Qian, and Elizabeth Zhang ont également contribué à cette application.
L’exposition Les caravanes de l’or existe grâce aux partenariats et aux échanges. Si vous souhaitez partager une technique relative à l’utilisation de ces matériaux, ou si vous souhaitez nous informer d’une erreur de traduction ou de contenu, veuillez écrire à l’adresse suivante: block-museum@northwestern.edu.