# LA PRODUCTION DES PERLES DE VERRE ET LE COMMERCE DU MOYEN-ÂGE

La popularité des perles de verre à l’époque médiévale est révélée par l’abondance de perles retrouvées sur plusieurs sites archéologiques en Afrique et à travers le monde méditerranéen. Comme l’or, les perles de verre étaient utilisées comme monnaie et comme décorations de luxe. Petites et légères, les perles de verre étaient faciles à transporter, et leur couleur, ainsi que leur brillance, les rendaient très convoitées.

L’origine de la production des perles de verre remonte à l’Antiquité. À l’époque médiévale, les perles de verre étaient déjà produites dans la région méditerranéenne, en Europe et dans une ville d’Afrique de l’Ouest, à Ife dans la région forestière du Nigéria. L’archéologue Abidemi Babatunde Babalola a mené des fouilles à Igbo Olokun, un site de la cité médiévale de Ife, depuis 2010. En 2011 et en 2012, l’équipe de Babalola retrouva plus de 12 000 perles de verre.

Les perles produites à Igbo Olokun contiennent beaucoup d’aluminium et de calcaire, signe distinctif de ce type de perles. Les fouilles à Igbo Olokun indiquent que des millions de perles ont été produites sur place et exportées le long des routes commerciales. De telles perles ont été retrouvées dans des centres majeurs du commerce saharien, notamment à Igbo Ukwu au Nigéria et à Gao et à Tadmekka au Mali.

Emplacements du site d’Igbo Olokun à Ile-Ife. Adapté de Willett 2004.³⁸

Déchets issus de la production de perles à Igbo Olokun. National Commission for Museums and Monuments, Abuja, Nigéria. Photographie de Clare Britt

Sélection de perles entières multicolores et de perles complexes découvertes à Igbo Olokun. National Commission for Museums and Monuments, Abuja, Nigéria. Photographie de Clare Britt

Sélection de perles monochromes, en camaïeu de bleu et de perles entières découvertes à Igbo Olokun. National Commission for Museums and Monuments, Abuja, Nigéria. Photographie de Clare Britt

Pour en savoir plus sur la circulation et les échanges de perles à travers le Sahara, [visionnez l’interview de l’archéologue Abidemi Babatunde Babalola](https://vimeo.com/364139678).