# LE HADJ DE MANSA MOUSSA À LA MECQUE

Basées sur le récit écrit par l’intellectuel Shihab al-Umari seulement dix ans après le pèlerinage de Mansa Moussa, les lignes rouges sur la carte retracent l’itinéraire emprunté par le dirigeant et son imposant cortège en 1324/1325. Moussa, accompagné d’un large cortège de courtisans, d’esclaves et de guerriers, parcourut plus de 6 000 kilomètres pendant son périple. Après avoir traversé le désert du Sahara, il s’arrêta au Caire, en Égypte. À son retour, il passa par les territoires fraîchement conquis par son royaume, y compris l’important centre de commerce de Gao.

Mansa Moussa, dirigeant de l’empire du Mali au quatorzième siècle, était extrêmement fortuné et puissant. Il contrôlait un territoire allant des gisements d’or de Bambouk et de Bouré jusqu’à la bordure sud du désert du Sahara, en passant par le haut Niger et le Niger moyen. Moussa jouit pleinement de la position stratégique de son empire, situé au carrefour de ces zones majeures de commerce.

En 1324, Moussa s’engagea dans le hadj, un pèlerinage religieux pour la Mecque, que tous les musulmans sont amenés à faire une fois dans leur vie. Il en profita pour nouer des alliances et pour exhiber sa richesse et son pouvoir en affichant son train de vie dispendieux. Selon l'intellectuel Shihab al-Umari, qui interrogea les habitants du Caire à l'époque de la visite de Moussa, « cet homme a répandu sur Le Caire les flots de sa générosité. Il n'y a personne, officier de la cour ou titulaire d'une fonction subalterne quelconque, qui n'ait reçu de lui une somme en or. Ils répandirent si bien l'or au Caire qu'ils en abaissèrent le taux et qu'ils en avilirent le cours. »

Al-Umari décrivit également les somptueuses offrandes que Moussa reçut lors de son séjour au Caire:

« Le sultan lui adressa plusieurs costumes d’honneur pour lui, ses courtisans et tout son cortège, ainsi que des selles et des chevaux bridés pour lui et ses principaux courtisans. Son costume d’honneur était composé d’un manteau alexandrin ouvert sur le devant [...] décoré d’une gaze brodée d'or et de fourrure d’écureuil. Il était couvert de broderies en fils métalliques, de fourrure de castor et d’attaches en or...

... Il portait également une calotte en mousseline soyeuse ornée d’emblèmes califiens officiels, un bourbier d'or orné de pierreries, un sabre damasquiné et un foulard [brodé] d’or, des drapeaux, et il était suivi de deux chevaux sellés, bridés, et équipés de selles de mules décorées. » <sup><a href="/references/">21

Pour voir une carte médiévale retraçant les réseaux de commerce de Mansa Moussa, [cliquez ici](/fr/works/26/).

Coiffe rayée de soierie incisée, Égypte ou Syrie, période mamelouke, datant probablement du sultanat al-Nasir al-Din Muhammad (règne de 1293 à 1341, avec deux interruptions), XIVe siècle. Lampas, soie et or, 14 x 15,5 x 10,5 cm. The Cleveland Museum of Art, Cleveland, Ohio, achat du J.H. Wade Fund, 1985.5. Photographie provenant du Cleveland Museum of Art

Pendant son séjour au Caire, Mansa Moussa fut accueilli par le sultan al-Nasir al-Din Muhammad, qui le couvrit de présents, dont une calotte ornée d’emblèmes califiens officiels. La coiffe où il est inscrit « Gloire à notre seigneur sultan al-Malik al-Nasir » ressemble sans aucun doute à cet exemple luxueux de la même époque.

Chevalière, Iran, XVe/XVIe siècle. Argent, 3,18 cm x 2,54 cm. Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles, Californie, Collection Nasli M. Heeramaneck, don de Joan Palevsky, M.73.5.336

L’historien et géographe Abu ‘Ubayd al-Bakri (décédé en 1094) donna des informations sur les caravanes du commerce saharien à un public curieux d’en apprendre davantage sur des partenaires commerciaux aussi éloignés. Dans son livre Le livre des routes et des royaumes, publié en 1063, al-Bakri décrit la succession royale de Kawkaw, nom médiéval de Gao :

« Quand un roi accède au trône, on lui tend une chevalière, une épée, et une copie du Coran, qui, selon leurs récits, leur ont été envoyées par le Commandeur des croyants. Leur roi est musulman, car la royauté n’est confiée qu’à des musulmans. » Une épée et des bijoux faisaient partie des présents diplomatiques reçus par Mansa Moussa.