# SIJILMASA (période prospère du VIIIe au XIVe siècle)

_Il existe des gisements d’or et d’argent aux alentours de Sijilmasa. L’or est ramassé comme les plantes, et l’on raconte qu’il est emporté par le vent._ ^{<a href="/references/">8</a>}<br>—Ahmad al-Ya‘qubi, IXe siècle

Fondée au neuvième siècle, Sijilmasa se situe le long de la bordure nord du désert du Sahara, au sud-est du Maroc, limitrophe à l’actuelle Rissani. Elle se trouve dans l’Oasis du Tafilalet, un bassin aux sols alluviaux. Sijilmasa eut un lien essentiel avec le commerce aurifère africain. L’existence de sa monnaie en pièces d’or frappées dès le dixième siècle et d’autres preuves semblent clairement indiquer que l’or ouest-africain avait déjà traversé la région au quatrième siècle.

Bien qu’une grande partie de Sijilmasa ait été abandonnée à la fin du quatorzième siècle, d’autres parties comme la grande mosquée furent utilisées jusqu’au début du vingtième siècle.

Entre 1988 et 1998, le Moroccan-American Project at Sijilmasa (MAPS) entreprit six projets archéologiques à Sijilmasa. Les fouilles révélèrent les vestiges d’une citadelle, d’un site de traitement des minerais, d’une mosquée et d’une résidence de prestige où une bague en or filigrane fut découverte. Un caravansérail (auberge le long de la route où les caravanes pouvaient s’arrêter pour la nuit), Souk Ben Akla, était situé à cinq kilomètres à l’ouest des rives de la rivière Rheris.

Plan du centre de Sijilmasa, situé dans l’Oasis de Tafilalet, produit par le Moroccan-American Projet at Sijilmasa.

La Bab al-Rih (la porte du vent), ou Bab Fez (la porte de Fez), se tient à la limite nord de Sijilmasa. Les anciennes arcades sur le portail ont été restaurées à une époque plus récente. Photographie de Kathleen Bickford Berzock, 2017

Lampe à huile découverte à Sijilmasa (13 x 8,5 x 5 cm). Ministère de la culture et de la communication du Royaume du Maroc. Photographie de Fouad Mahdaoui

Fragment d’un filtre à eau retrouvé à Sijilmasa (9 x 6 x 3 cm). Ministère de la culture et de la communication du Royaume du Maroc. Photographie de Fouad Mahdaoui

Fragments de céramique cuerda seca découverts à Sijilmasa (plusieurs tailles). Ministère de la culture et de la communication du Royaume du Maroc. Photographie de Fouad Mahdaoui

Fragments de céramique vitrifiée retrouvés à Sijilmasa (plusieurs tailles). Ministère de la culture et de la communication du Royaume du Maroc. Photographie de Fouad Mahdaoui

Fragment de stuc incurvé retrouvé à Sijilmasa (47,5 x 28,5 cm). Ministère de la culture et de la communication du Royaume du Maroc. Photographie de Fouad Mahdaoui

Fragment d’une décoration murale peinte, Sijilmasa, Maroc, IXe/Xe siècle. Plâtre, 21 x 19 cm. Ministère de la culture et de la communication du Royaume du Maroc. Photographie de Fouad Mahdaoui

À son apogée, Sijilmasa était un riche centre urbain de taille conséquente. L’historien et géographe andalou Abu ‘Ubayd al-Bakri (décédé en 1094) décrivit la ville comme « un mur au douze portes. À l’intérieur se trouvent de belles maisons, nombre d’entre elles possédant un jardin, de magnifiques bâtiments publics, une mosquée aux bases solides, et des bains aux pauvres fondations. »^{<a href="/references/">10</a>}

Sur ce fragment de plâtre peint est inscrite une citation du Coran, qui, en entier, signifie : « Allah n'impose à aucune âme une charge supérieure à sa capacité. » Elle sera récompensée du bien qu'elle aura fait, punie du mal qu'elle aura fait. Il a été découvert à l’emplacement d’une résidence de prestige datant du neuvième ou dixième siècle. Un ou deux siècles plus tard, une mosquée fut construite au même emplacement.

Bague, découverte à Sijilmasa, Maroc, IXe/Xe siècle. Or, diamètre 1,9 cm. Fondation nationale des musées du Royaume du Maroc, Rabat, 2006-1. Photographie de Abdallah Fili et Hafsa El Hassani

Cette bague en or fait partie du peu d’objets en or ayant survécu de l’époque médiévale saharienne, et représente une preuve matérielle importante illustrant le lien entre Sijilmasa et le commerce du Sahara. Un orfèvre confectionna la bague en soudant de fines bandes d’or aplaties, pour former un motif ondulé entre les bandes inférieures et supérieures de la bague. La bague fut découverte dans une résidence de prestige et date d’une période prolongée de développement de la ville par les chefs Amazigh locaux, les Ben Midrar.

La technique de travail de l’or ressemble à celle utilisée pour confectionner les bijoux Amazigh aux dix-neuvième et vingtième siècles dans le Sahara et de l’Atlas.

Vase gravé « al-Baraka », Sijilmasa, Maroc, XIe siècle. Céramique vitrifiée, 25,4 x 17,8 x 14 cm. Musée archéologique de Rabat, Morocco. Photographie du Moroccan-American Project at Sijilmasa, 1988.

Un nombre important de fragments de céramique vitrifiée et non vitrifiée ont été découverts sur des sites au nord et au sud du Sahara. Parmi eux, des restes de bols, de carafes, de lampes, de récipients de stockage, et autres objets nécessaires à la vie quotidienne. Ce vase vitrifié et gravé, datant du onzième siècle, est l’un des objets en céramique les mieux préservés parmi ceux découverts à Sijilmasa.

Retrouvé à l’ouest des vestiges de la grande mosquée de Sijilmasa, le vase porte l’inscription « al-Baraka » (la bénédiction), suivie de « Allah » (Dieu) ou « al-yawman » (prospérité).

Pour en savoir plus sur les recherches et les fouilles sur le site de Sijilmasa, [visionnez les interviews des archéologues Abdallah Fili et Ron Messier](https://vimeo.com/showcase/6379862).