# TADMEKKA (période prospère du Xe au XIVe siècle)

_[D]e toutes les villes du monde, [c’est] celle qui ressemble le plus à la Mecque... C’est une ville étendue, au milieu des montagnes et des ravins, mieux bâtie que Ghana ou Gao._^{<a href="/references/">11</a>} <br> —Abu 'Ubayd al-Bakri, vers 1068

Les ruines de Essouk-Tadmekka (également connue sous le nom de Tadmekka) se trouvent au nord-est du Mali. La ville s’étend sur 50 hectares, où se trouvent des restes de structures en pierre, y compris des espaces commerciaux et résidentiels, des caravansérails, des mosquées et des enclos pour le bétail. Des cimetières aux pierres tombales gravées d’inscriptions en arabe entourent ces vestiges. Les falaises qui surplombent la ville sont gravées d’inscriptions en arabe et en tifinagh (l’écriture des Amazigh) qui témoignent de l’occupation du site par ce peuple dès le dixième siècle.

La ville est située en bordure sud du désert, où, à l’époque médiévale, les caravanes de dromadaires arrivaient et d’où elles repartaient pour leurs voyages sahariens respectifs. Entre 2004 et 2005, l’archéologue Sam Nixon s’associa avec des confrères de la direction nationale de patrimoine culturel du Mali et de l’Institut des Sciences Humaines pour entreprendre les premières fouilles sur le site isolé de Essouk-Tadmekka.^{<a href="/references/">12</a>}

Leurs découvertes confirment le rôle central qu’a joué Tadmekka dans le commerce transsaharien. Ce rôle central fut décrit dans les œuvres en arabe de Al-Bakri et d’autres savants de l’époque médiévale.

Carte schématique du site d’Essouk-Tadmekka par rapport aux falaises alentour et la rivière saisonnière (wadi) qui traverse le site. Les zones principales identifiées sont les ruines de la ville et les cimetières alentour. Issu de photographies aériennes et adapté de Mauny 1961 et Moraes Farias 2003¹³

Vallée d’Essouk, où se trouvent les ruines de Tadmekka, vue d’en haut. Photographie de Sam Nixon, 2005

Fragments de céramique vitrifiée (y compris une lampe à huile), découverts à Essouk-Tadmekka. Institut des sciences humaines, Bamako, Mali. Photographie de Clare Britt

Perles en pierre, pierres semi-précieuses, et cauris découverts à Essouk-Tadmekka. Institut des sciences humaines, Bamako, Mali. Photographie de Clare Britt

Fragment de tissu en soie découvert à Essouk-Tadmekka (3,75 x 2,25 cm). Institut des sciences humaines, Bamako, Mali. Photographie de Clare Britt

Torse de pierre sculpté, retrouvé à Essouk-Tadmekka. Institut des sciences humaines, Bamako, Mali. Photographie de Clare Britt

Fragments de récipient en verre découverts à Essouk-Tadmekka. Institut des sciences humaines, Bamako, Mali. Photographie de Clare Britt

Fragments de verre provenant des fouilles à Essouk-Tadmekka, Mali. Institut des sciences humaines, Bamako, Mali. Photographie de Clare Britt

Récipient à bec verseur, provenant probablement d’Égypte ou d’Asie occidentale, vers 800/1099. Verre soufflé, 6 cm de hauteur, largeur maximale 9,9 cm, diamètre extérieur 4,5 cm. Collection du Corning Museum of Glass, Corning, New York, 63.1.5

La forme légèrement arquée de ces petits tubes de verre de couleur verte, découverts à Essouk-Tadmekka, au Mali, indiquent qu’ils faisaient sûrement partie de petites bouteilles à bec verseur. Ces bouteilles, fabriquées en Asie de l’Ouest ou en Égypte, étaient utilisées dans toute la région méditerranéenne de l’époque médiévale comme flacons pour du parfum ou de l’eau de rose.

Des vestiges matériels du commerce longue distance de la verrerie de luxe, ainsi que des fragments de récipients en verre, comme ceux de l’exemple du Corning Museum, ont également été retrouvés sur d’autres sites médiévaux au nord et au sud du désert du Sahara.

Fragment de porcelaine Qingbai (1,48 x 1,74 cm) retrouvé à Essouk-Tadmekka, au Mali. Chine, dynastie Song du Nord, Xe/XIIe siècle. Institut des sciences humaines, Bamako, Mali. Photographie de Clare Britt

Bol foliacé gravé d’une gerbe de pivoines stylisées, Chine, dynastie Song du Nord, XIIe siècle. Porcelaine avec décor incisé sous glaçure, hauteur 7,1 cm, diamètre 20,1 cm. Art Institute of Chicago, legs de Russell Tyson, 1964.847. Photographie provenant de l’Art Institute of Chicago/Art Resource, New York

Les marchandises et produits manufacturés circulant sur les routes du commerce transsaharien étaient le plus souvent destinés à des marchés particulièrement éloignés de leurs lieux d’origine. Le petit fragment de céladon découvert sur le site d’Essouk-Tadmekka au Mali, fait partie de la vaisselle Qingbai.

La vaisselle Qingbai, produite au sud-est de la Chine, fut largement exportée entre le dixième et le douzième siècle et était échangée le long des routes, transportée de marché en marché selon un processus appelé « le commerce de relai ». Des fragments de vaisselle Qingbai ont été découverts sur des sites médiévaux allant de l’Asie centrale à l’Égypte, en passant par le Sahara.

La forme de ce fragment indique qu’il faisait partie du rebord d’un bol. Le tissage damassé d’un petit morceau de soie caractéristique de l’époque, également découvert à Essouk-Tadmekka, indique lui aussi sa conception par des artisans chinois. Cependant, la broderie de coton rouge en point de chaîne qui parcourt le motif fut sûrement ajoutée à Tadmekka pour embellir la décoration d’un vêtement luxueux.

Fragments de céramique provenant des fouilles à Essouk-Tadmekka, Mali. Institut des sciences humaines, Bamako, Mali. Photographie de Kathleen Bickford Berzock, 2016

Un nombre important de fragments de céramique non vitrifiée a été découvert sur plusieurs sites de la région du Soudan occidental et dans le nord du Sahara, y compris à Sijilmasa. Parmi eux, des restes de bols, de carafes, de récipients de stockage, et autres objets nécessaires à la vie quotidienne.

Décorés de motifs imprimés à la roulette sculptée, ou par des motifs peints à la barbotine, ces récipients étaient principalement utilisés pour la cuisine domestique ou pour le stockage de la nourriture. Ces récipients en terre cuite étaient également utilisés pour transporter des marchandises sur de longues distances, comme les céréales ou le poisson provenant du delta intérieur du Niger, terre fertile du Mali.

Pour en savoir plus sur les recherches et les fouilles du site de Tadmekka, [visionnez les interviews de l’archéologue Sam Nixon](https://vimeo.com/364139621).