Depuis le dix-neuvième siècle au moins, le terme gnaoua fut utilisé au Maroc pour désigner les descendants des peuples asservis du Soudan occidental. Le terme est aujourd’hui associé aux marocains noirs qui organisent des spectacles sur les places publiques et dans des salles de concert. Le guembri est l’instrument de musique le plus prestigieux des Gnaouas. Ce dessin représentant un guembri provient du récit des voyages au Maroc de l’homme d’affaire et diplomate danois Georg Høst. Le récit fut publié en 1779. C’est la première fois qu’un guembri est mentionné dans la littérature européenne. L’instrument pourrait être une variante d’un instrument utilisé à la cour de l’empire du Mali, décrit par Ibn Battûta, voyageur musulman du quatorzième siècle, et qu’il nomma le gunburi.
