À l’époque médiévale, les perles de verre étaient déjà produites dans la région méditerranéenne, en Europe et dans une ville d’Afrique de l’Ouest, à Ife dans la région forestière du Nigéria. L’archéologue Abidemi Babatunde Babalola a mené des fouilles à Igbo Olokun, un site de la cité médiévale de Ife, depuis 2010. En 2011 et en 2012, l’équipe de Babalola retrouva plus de 12 000 perles de verre. Les perles produites à Igbo Olokun contiennent beaucoup d’aluminium et de calcaire, signe distinctif de ce type de perles. Les fouilles à Igbo Olokun indiquent que des millions de perles ont été produites sur place et exportées le long des routes commerciales. De telles perles ont été retrouvées dans des centres majeurs du commerce saharien, notamment à Igbo Ukwu au Nigéria et à Gao et à Tadmekka au Mali.